En este artículo
Lo esencial en pocas palabras
- Los fosfolípidos son moléculas de tipo graso: tienen una cabeza que atrae el agua y dos colas que la repelen.
- En el agua se agrupan formando una doble capa (bicapa). De este tipo de capas están hechas las membranas celulares y los liposomas.
- Los que se usan en alimentos y complementos alimenticios se obtienen, por ejemplo, de la soja, el girasol o la yema de huevo, a menudo en forma de lecitina.
- En la UE, la lecitina está autorizada como aditivo alimentario E 322, y la EFSA no detectó problemas de seguridad en los usos notificados.
¿Qué son los fosfolípidos?
Los fosfolípidos forman parte del grupo de los lípidos, es decir, de las grasas y las sustancias de tipo graso. Lo que los hace especiales es su estructura: son anfipáticos, lo que significa que tienen una parte afín al agua y otra afín a la grasa1. La cabeza contiene un grupo fosfato y es hidrófila, es decir, atrae el agua. A ella se unen dos colas de ácidos grasos que repelen el agua.
Los distintos fosfolípidos se diferencian por el grupo que llevan en la cabeza. La lecitina no es una sustancia única, sino una mezcla: la lecitina vegetal contiene, entre otros, fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina y fosfatidilinositol2.
¿Cómo se forma una bicapa?
En el agua, los fosfolípidos se ordenan por sí solos: las cabezas se orientan hacia el agua y las colas se esconden en el interior. Así se forma una bicapa con sus dos caras afines al agua y el centro afín a la grasa. Precisamente porque este orden surge sin ninguna ayuda externa, los fosfolípidos resultan tan útiles, tanto en la naturaleza como en la industria.
La membrana celular, que envuelve todas las células, se basa en el mismo principio. En esencia, es una bicapa lipídica3. Su parte interna, afín a la grasa, mide solo unos 3 nanómetros de grosor, es decir, tres millonésimas de milímetro, y separa el interior de la célula de su entorno3.
¿Dónde se encuentran los fosfolípidos?
Como todas las células tienen membrana, hay fosfolípidos tanto en los alimentos de origen vegetal como en los de origen animal. Entre sus principales fuentes están los huevos, los lácteos, los aceites vegetales y los aceites de origen marino1. En cuanto a cantidad, representan solo una pequeña parte de la grasa de los alimentos, pero cumplen funciones importantes1.
En la UE, la lecitina está autorizada como aditivo alimentario con el número E 3224. La EFSA la reevaluó en 2017: no consideró necesario fijar una ingesta diaria admisible (IDA) numérica y, para los usos notificados, no detectó ningún problema de seguridad para la población general a partir de un año de edad4. Como emulsionante, la lecitina consigue que la grasa y el agua se mezclen.
¿Fosfolípidos de soja o de girasol?
En la industria farmacéutica, los fosfolípidos naturales se obtienen, por ejemplo, de la soja o de la yema de huevo5. El girasol y otras semillas oleaginosas también aportan lecitina. Estas lecitinas vegetales tienen cada vez más demanda como emulsionantes naturales y no alergénicos2.
La composición varía según la fuente, por ejemplo en la proporción de fosfatidilcolina2. Sin embargo, a quien compra el producto suele importarle más otra cuestión: según la normativa de etiquetado de la UE, la soja es uno de los alérgenos que deben destacarse en la lista de ingredientes. Por eso, si quieres evitar la soja, fíjate en la información sobre el origen de los fosfolípidos.
La lecitina vegetal se obtiene durante el refinado del aceite vegetal crudo. En este proceso, los fosfolípidos se separan del aceite, se procesan y, según el uso al que se destinen, se purifican aún más. En los complementos alimenticios importa que la calidad sea constante, para que los liposomas de cada lote se comporten igual.
Cómo se forman los liposomas a partir de fosfolípidos
Cuando una bicapa de fosfolípidos se cierra sobre sí misma y forma una esfera, nace un liposoma. Los liposomas son vesículas esféricas formadas por una o varias de estas bicapas6. Pueden transportar ingredientes activos tanto en su interior acuoso como en su envoltura afín a la grasa.
Los fosfolípidos naturales se utilizan en preparados orales y en productos para la piel, también en forma de liposomas5. En nuestro artículo «¿Qué son los liposomas?» te explicamos cómo están estructurados y qué les ocurre en el aparato digestivo. Y si te interesa el papel que desempeñan en cremas y espráis, te lo contamos en «Liposomas en crema, gel y espray».
Para nuestros productos liposomales utilizamos fosfolípidos de girasol cultivado en Europa. Con ellos se forman, por ejemplo, los liposomas de nuestra Vitamina C Liposomal (Cápsulas) y de nuestro Magnesio Liposomal.
Preguntas frecuentes sobre los fosfolípidos
¿Qué se sabe de los fosfolípidos como complemento alimenticio?
Se han estudiado los posibles efectos de los fosfolípidos procedentes de la soja, la yema de huevo, la leche y fuentes marinas. Una revisión de 2012 señaló que la mayoría de los estudios se habían hecho en laboratorio o con animales y que las pruebas de beneficio en humanos eran limitadas7. En los preparados liposomales, los fosfolípidos forman sobre todo la envoltura que rodea al ingrediente activo propiamente dicho.
¿Qué hay que tener en cuenta con los fosfolípidos de soja?
La lecitina, incluida la de soja, está autorizada como aditivo en la UE, y la EFSA no apreció problemas de seguridad en los usos notificados4. Si tienes que evitar la soja, revisa la lista de ingredientes: la soja debe aparecer destacada en ella.
¿Qué estructura tienen los fosfolípidos?
Un fosfolípido tiene una cabeza hidrófila con un grupo fosfato y dos colas de ácidos grasos afines a la grasa. Por eso, en los esquemas se suele dibujar como un círculo con dos patas: la cabeza busca el agua y las patas se alejan de ella. Gracias a esta estructura, los fosfolípidos se organizan en bicapas cuando están en agua.
Liposomales Vitamin C (Kapseln)
Elaborado conforme a los estándares europeos de calidad farmacéutica.
Fuentes
- Bahi A, Ranneh Y, Alyammahi MSO, Alnuaimi MFH, Platat C, Fadel A (2026). Analytical challenges and opportunities in the extraction, separation, and identification of food phospholipids. Frontiers in Nutrition 13:1743161. DOI
- Harasym J, Wójcik W (2026). Lecithin Characteristics from Niche Oils. Molecules 31(13):2274. DOI
- van Meer G, Voelker DR, Feigenson GW (2008). Membrane lipids: where they are and how they behave. Nature Reviews Molecular Cell Biology 9(2):112-124. DOI
- EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS), Mortensen A, Aguilar F, et al. (2017). Re-evaluation of lecithins (E 322) as a food additive. EFSA Journal 15(4):e04742. DOI
- van Hoogevest P, Wendel A (2014). The use of natural and synthetic phospholipids as pharmaceutical excipients. European Journal of Lipid Science and Technology 116(9):1088-1107. DOI
- Akbarzadeh A, Rezaei-Sadabady R, Davaran S, et al. (2013). Liposome: classification, preparation, and applications. Nanoscale Research Letters 8(1):102. DOI
- Küllenberg D, Taylor LA, Schneider M, Massing U (2012). Health effects of dietary phospholipids. Lipids in Health and Disease 11(1):3. DOI
Este artículo ofrece información general y no sustituye la consulta médica. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustitutos de una dieta variada y equilibrada y de un estilo de vida saludable.
